西班牙语美洲的文学期刊是十八世纪下半叶出现的，那是作家们文学追求的自然表现和英雄壮举。他们要发表自己的创作，苦于没有平台，便聚在一起，找一位赞助单位或个人，创办一家刊物，定期发表自己的作品。其内容多是争论、纪念、评述、译介，其中甚至不乏讣告和文字游戏。他们在这些刊物上开始编织文学情节，但从不奢望载入史册。这完全是一种前途未卜的痴迷和冒险。这些期刊一般并未引起人们注意，只是偶尔给人以惊喜。它们面临诸多困难，除非领导集体有牢固的经济基础和锲而不舍的顽强意志，否则，一般都不能持久，有的只有创刊号，便无下文。

这时期文学期刊的内容也不仅仅局限于泛泛的叙事、新书预告和文学生活。优秀的刊物向读者推介新的作者或思想家，开启新知识或新想象的大门，有自己的追求和个性。它们为读者提供信息，其语言风格适合读者口味，因而往往受到读者的青睐。不过一旦它们的风格有变，不再能满足读者的需要，后者便会抛弃它们。

最典型的文学期刊一般都是年轻人的舞台。他们追求创新，或者有共同的美学、哲学或政治理念。这些刊物一般都是短暂的，传播也不稳定。随时间的推移，有的会引人关注，一般是因为刊物的作者后来成了名人。

最重要、持久的期刊一般是由成熟的文化人或文化机构编辑出版的。其内容由领导集体共同决定。有经济支撑、技术人员和发行团队，能支付并选择作者的，方能持久。

还有一类期刊，是大学、科研单位或专业协会办的刊物。这类刊物的选材有严格界限，一般限于作者或同行之间的学术交流。它们代表着各自国家的文化学术水准。

报纸的文学副刊是文学生产的自然延伸，它已构成文学期刊的特殊门类。有的是综合性副刊，也有的钟情于文学，尤其对文学批评、新书预告更感兴趣。

这些早期的文学期刊，都是私人创办的，有的还是单一作者，现在这样的情况已很少见，但毫无疑问，它们是西班牙语美洲文学期刊的源头。

自十八世纪的后三分之一至今，西班牙语美洲有一定水平的文学期刊约几百种，算上水平差一点的就更多了。这些期刊大约可分为六个时期：1.十八世纪末至十九世纪初的学报和期刊；2.独立战争后的第一代（1820—1830）；3.民族主义、浪漫主义和风俗主义时期（1830—1896）；4.现代主义（1896—1916/1920）；5.先锋派（1920-1950）；6.当代（1950至今）。

自十八世纪初开始，在西班牙和西班牙语美洲国家推行的智力开放政策的鼓舞下，在利马、墨西哥、危地马拉、古巴（哈瓦那）和哥伦比亚（波哥大）出现了正规的期刊。这是新生事物，使西班牙语美洲开始放眼世界。刊物内容五花八门，应有尽有：西班牙王室和欧洲的信息，总督辖区的重大事件，来往船队的靠岸和离港，市政公告，寻人启事，失物招领，讣告，宗教节庆，大学生活，出版者的人生经验和品德教化……诸如此类，不一而足。在十八世纪的后三分之一，出现了早期的文化和文学期刊：在墨西哥有安东尼奥·阿尔萨特与何塞·伊格纳西奥·巴尔托拉切办的刊物，在利马有《秘鲁信使报》，都是信息性的，热衷于科学、艺术、建筑、医学常识的传播，巴尔托拉切的《飞行信使》倾向于向大众普及科技和农业知识，有时也刊登一些文学作品。

十九世纪初，《墨西哥日报》诞生了（1805—1817）。那是一个政治动乱的时代，不久后便爆发了独立战争。由于刊登时政文章有风险，容易被查禁，出版者卡洛斯·玛利亚·德·布斯塔曼特和哈科沃·德·维亚乌鲁蒂亚便大量刊登诗歌、戏剧评论、描述社会和风俗习惯的文章、新书信息和色彩纷呈的广告。在《墨西哥日报》发表诗作和文章有影响的作家有修士路易斯·德·纳瓦雷特、弗朗西斯科·曼努埃尔·桑切斯·德·塔格勒和阿纳斯塔西奥·德·奥丘阿·伊阿库尼亚等新古典主义作家。他们一般都用笔名或化名，要么就用词头的字母来代替自己的名字。所写内容多是关于信仰、爱情、田园牧歌、生存环境或儿时记忆。寓言诗也颇为常见。大多数西班牙语美洲国家获得独立以后，即1823—1828年，在伦敦建立了西班牙和西班牙语美洲移民中心，那里的书店和图书馆创办了西班牙语文学刊物，发表创作和译作。最有名的是《美洲文丛》（Biblioteca Americana，1823）和《美洲汇编》（Repertorio Americano，1826—1827），出版者是大名鼎鼎的委内瑞拉人安德雷斯·贝略（Andrés Bello）和哥伦比亚人胡安·加西亚·德尔·里奥（Juan García del Río），前者是南美“解放者”玻利瓦尔的老师，后者是哥伦比亚的政治家和外交官，其办刊宗旨在于文化创新和传播。尤其值得一提的是在这两份刊物上发表了贝略的两首长诗《致诗神》和《热带农艺颂》，被誉为“美洲的席尔瓦①席尔瓦（la silva）是一种诗体，诗句由11音节和7音节构成，不限行，也不限韵，有时还可以是散体。这种诗体在17世纪的剧作中颇为常见。”，不仅是新古典主义的代表作，也是美洲知识界的独立宣言。在十九世纪余下的时间里，西班牙语美洲的文化和文学生活有了极大的拓展，文学期刊是其主要支撑之一。所有的西班牙语美洲国家，无一例外地都创办了文学刊物，水平虽参差不齐，但都是其国家文学演变的集中体现。